球盟会最优秀的一双跑鞋无缘东京奥运会东京奥运会上，许多长跑选手脚蹬着有厚实后跟的运动鞋站在起跑线上。这种厚底碳纤维鞋正在成为运动场上的潮流。它提供了巨大的性能优势，以至于批评者称之为“技术兴奋剂”，认为它让比赛有失公平。
跑鞋厂商长期以来都在试图提高运动员的运动表现。以前，“跑步效能”（running economy，跑完特定距离所需的能量）提升1%都能让人惊叹不已。但在2016年，耐克发布了第一版Vaporfly跑鞋，将跑步效能提高了4%。
耐克在2017年开始推动马拉松“破二”的计划，当时三位运动员穿着Vaporfly Elite向人类极限发起冲击，最终肯尼亚人埃利奥德•基普乔格（Eliod Kipchoge）跑出了2小时00分25秒的成绩，险些突破2小时大关。随后，与其鞋底材料完全一致的Vaporfly 4%则引爆了跑鞋的市场。
2019年球盟会体育，基普乔格以1小时59分40秒跑完42.195公里马拉松，打破了他本人之前创造的纪录，成为第一个在两小时内跑完全马的人；他带领人类迈进马拉松2小时的门槛，尽管那是在维也纳的一次非正式比赛。同一个周末，另一名肯尼亚人布里吉德•科斯盖（Brigid Kosgei）打破了尘封16年的女子马拉松纪录。他们穿的都是耐克新推出的Vaporfly系列跑鞋。
今年6月6日，荷兰中长跑选手西凡·哈桑（Sifan Hassan）在一场女子10000米比赛中跑出了29分06秒82的成绩，打破了2016年创下的世界纪录。两天后，埃塞俄比亚选手莱特森贝特·吉迪（Letesenbet Gidey）以29分 01秒03的成绩超越了她。
20世纪60年代，松软的合成路面取代了传统的煤渣田径赛道。长跑经历了一次巨变。长跑运动员在合成跑道上的测速比之前快了好几倍，随之打破了多项世界纪录。
另一项也在进行中。耐克Vaporfly“超级鞋”的研发，正在驱动一个长跑/耐力跑的创纪录。新的制鞋技术于2016年进入道路跑领域，2019年进入田径赛场，从5000米到马拉松比赛，耐力跑的世界纪录不断被刷新。
这在运动界引发了对立的观点：一派认为这样的跑鞋让比赛失去了公平，另一派则认为这对耐力跑的运动员是一个可以利用的、不可避免的技术飞跃，就像松软的合成路面取代煤渣路面那样。尽管超级跑鞋很明显是对旧纪录的突破——此前有些纪录已经保持了长达数十年，但在提高耐力跑表现的一长串创新方式中，这种鞋也只是其中的一项。
在2016年的奥运会马拉松比赛中，两名男性奖牌获得者穿着同样的鞋登上了领奖台，它们是一双耐克原型鞋，后来公开发售时称为Nike Vaporfly 4%，这种鞋现在已经成为公路跑精英运动员的常穿鞋了。
2019年，类似的超级鞋技术击中了田径赛场。一些由耐克赞助的运动员穿上了耐克的田径钉原型鞋，跑出了令人吃惊的好成绩。运动员的跑步效能提高了，即在给定速度下，能量消耗减少了。
在实验中，与对照组相比，第一版的Vaporfly让训练有素的运动员的跑步效能提高了4%。在实际的马拉松比赛中，这个提高的比率在2%—3%之间。
自从2016年Vaporfly问世以来，最顶尖的50名男性马拉松运动员完成比赛的速度平均提升了2%。而50名最顶尖的女子选手平均提升了2.6%。耐克的钉鞋也被认为帮助运动员实现了显著的跑步效能。
在成绩提升的背后，是这种跑鞋的功能特性，包括鞋子的重量、材质构成、鞋跟厚度，以及所谓的“纵向抗弯刚度”——从鞋跟到脚趾的弹性程度。
对运动生物力学的研究有助于解释这些跑鞋内部的“秘密”。Vaporfly的泡沫鞋底中，放置了一种碳纤维板。这种碳纤维板并不是一种新想法，但是它特别的铲子形状对最新的功效提升是有功劳的。它带来了一种“跷跷板效应”，帮助运动员在每一次脚踩地面之后恢复能量。
Vaporfly采用的PEBA泡沫，和传统的TPU和EVA材质相比，它在运动员每跑一步能够存储更多的能量，并且比传统材质将更多的能量返还给跑者。跑步者每一次脚落地产生的能量约有80%会被回收。
由于PEBA泡沫更轻，Vaporfly比之前的竞争者轻了50克左右，还能前所未有地兼顾回弹和缓震。
碳纤维板可能通过加强中底提升表现——也可能是通过改变跑步者的步态。通过为跑者的骨骼、肌肉和韧带受到的重复冲击提供缓冲，这种鞋甚至有助于运动员更刻苦地训练。
Vaporfly的鞋厚达40毫米，比其他的竞赛鞋厚了大概10毫米。这一部分是为了增加穿着者的腿长，有助于能量节省；还有一部分理由是要在鞋子中容纳其他的技术。
当基普乔格2019年打破了之前他自己创下的纪录2:01:39时，脚上穿的正是耐克的Vaporfly。但是，其他的每一件事——比赛装备、路线设计、配速和训练战略都被彻底地研究过，并且科学地进行了优化。
先进的跑鞋能帮助运动员跑得更快，但是，其他的技术创新工具，例如光波配速技术（wave-light pacingtechnology），在2020年5000米赛和10000米赛的破纪录比赛中被使用了，也许同样有助于提高运动员的速度。
Vaporfly系列跑鞋从它诞生之日，就成为基普乔格训练和比赛的跑鞋。由于基普乔格的优异表现，它吸引了无数精英跑者穿着，逐步成为各大马拉松赛场上的热门跑鞋，同时也为耐克创下了靓丽的销售业绩。
耐克以大约250美元一双的价格出售Vaporfly及后续新款。竞争厂商现在也推出了类似的鞋款。
对于引发争议的耐克Vaporfly系列跑鞋，基普乔格说：“如果你不相信自己能跑得很快，即使穿着最好的鞋子，也做不到。运动员们意识到他们需要做出某些事情，才能觉得自己是真正的运动员。我感谢耐克出色的跑鞋，但最重要的是人。”
世界田径（原称“国际田联”）于2020年8月更新了参赛跑鞋的指导原则，在道路赛中允许鞋跟厚度最高40毫米，田径长跑中的鞋钉不超过25毫米；鞋不能包含一个以上的刚性预埋板或者刀片（任何材质），无论是覆盖鞋子全长还是部分长度都一样；这块板可以置于鞋子的任何位置，但是不允许堆叠或平行。目前在售的VaporFly 4%和Next%符合上述规则，所以没有被禁。而很多人还在呼吁更加严格的限制。
耐克方面表示：“我们尊重世界田径的精神和他们的规则，我们不会创造返回的能量比跑步者消耗的能量多的任何跑鞋”。
不过，2019年基普乔格实现“破二”纪录时所穿的那双VaporFly原型鞋并不符合规定，所以无缘东京奥运会。